Valle Sagrado y Machu Picchu 2 Días

El Valle Sagrado de los Incas (Willka Qhichwa en quechua) es el corredor de ~100 km que sigue el río Urubamba desde Pisac hasta Ollantaytambo, entre las alturas de 2,700 y 3,800 msnm. Los incas lo llamaron sagrado por razones precisas: el río Urubamba era la representación terrestre de la Vía Láctea, su tierra fértil producía el maíz (sara) que alimentaba al Imperio y sus cuencas albergaban los centros ceremoniales más importantes del Cusco imperial. Hoy el Valle Sagrado concentra algunos de los sitios arqueológicos mejor conservados de todo el Perú, la mayor parte fuera del circuito turístico masivo de Machu Picchu. Chinchero, Moray y las Salineras de Maras son sitios que los viajeros que solo hacen el día completo a Machu Picchu nunca ven — y merecen al menos medio día cada uno.

Los 4 Sitios del Día 1

Chinchero (3,762 msnm) — El Mercado Que No Ha Cambiado en 500 Años

Chinchero es un pueblo en el altiplano entre Cusco y el Valle Sagrado, a 28 km de la ciudad. A 3,762 msnm, tiene el aire frío y los paisajes abiertos típicos de la puna andina. El pueblo tiene dos capas históricas perfectamente visibles: los muros y terrazas incas del siglo XV, y encima de ellos la iglesia colonial del siglo XVI construida por los españoles sobre el templo inca. El mercado textil: Chinchero es el mayor centro de producción artesanal textil del Cusco. Las comunidades de tejedoras locales producen mantas, chumpis y tapices en telar de cintura con técnicas que no han cambiado desde el período inca. El mercado dominical es el más auténtico del valle — sin el artificio de los mercados para turistas del centro de Cusco. Las ruinas: el complejo arqueológico incluye terrazas agrícolas, un palacio atribuido al inca Tupac Yupanqui (hijo de Pachacutec) y la famosa «jamba inca» — una puerta trapezoidal monolítica de 2 metros de altura tallada en piedra blanca que marca el acceso al sector ceremonial. La iglesia colonial: construida en 1607 directamente sobre los cimientos del templo inca, la iglesia de la Natividad de Chinchero tiene pinturas murales del siglo XVII con escenas bíblicas pintadas por artistas indígenas de la escuela cusqueña. Un ejemplo perfecto del sincretismo arquitectónico y cultural del período colonial.

Moray (3,500 msnm) — El Laboratorio Agrícola Circular

Moray es uno de los sitios arqueológicos más inusuales del mundo. A primera vista parece un anfiteatro griego de terrazas circulares concéntricas cavadas en la ladera de un cerro. En realidad es un laboratorio experimental agrícola inca del siglo XV. La estructura principal tiene 7 anillos de andenes circulares que descienden ~30 metros desde el borde hasta el fondo. Los científicos que estudiaron el sitio midieron una diferencia de temperatura de hasta 15°C entre el anillo exterior y el interior — un gradiente térmico que los ingenieros incas crearon deliberadamente para replicar los microclimas de diferentes pisos ecológicos andinos en un mismo lugar. La función: los agrónomos incas (quipu camayoc especializados en agricultura) experimentaban en Moray con variedades de papa, maíz, quinua y otras plantas para adaptarlas a altitudes y climas distintos antes de expandir su cultivo a nuevas regiones del Imperio. Moray fue, en esencia, la estación agrícola experimental del Tawantinsuyu. Hay tres estructuras circulares principales en el sitio; la más grande es la más visitada. Las vistas panorámicas del Valle Sagrado desde el borde son extraordinarias.

Salineras de Maras — Las 3,000 Pozas de Sal del Imperio

Las Salineras de Maras son uno de los paisajes más surrealistas de los Andes peruanos: más de 3,000 pozas de sal en forma de terrazas que cascadean por la ladera de una quebrada, capturando el agua de un manantial salino natural que llega desde las profundidades de la montaña. El agua de la fuente tiene una concentración de sal significativamente superior a la del agua de mar. Las familias de la comunidad de Maras canalizan esta agua a sus pozas mediante un sistema de canales pre-hispánicos aún operativos, la dejan evaporar bajo el sol de altura y cosechan la sal varias veces por año. Cada familia hereda su poza de generación en generación — algunas familias llevan siglos explotando la misma poza. La sal de Maras es una sal rosada de grano grueso con alto contenido mineral. Hoy se comercializa como producto gourmet en Lima, Europa y Estados Unidos. En el sitio se puede comprar sal directamente a las familias productoras a precios mucho menores que en el mercado. El paisaje de las pozas cambia con la luz del día y la temporada: en temporada seca (mayo–octubre) las pozas aparecen blancas y cristalinas; en temporada húmeda tienen un reflejo plateado con agua en proceso de evaporación.

Ollantaytambo (2,792 msnm) — La Fortaleza Donde los Incas Derrotaron a los Españoles

Ollantaytambo es el único lugar del continente americano donde las fuerzas incas ganaron una batalla formal contra los conquistadores españoles. En enero de 1537, el Inca Manco Cápac II repelió desde la fortaleza el ataque del capitán Hernando Pizarro con una combinación de táctica militar y el desvío del río Urubamba para inundar el campo de batalla. Los españoles se retiraron. La fortaleza es monumental: terrazas militares de 60 metros de altura, muros de contención de bloques de andesita de hasta 50 toneladas transportados desde una cantera a 6 km de distancia (parte del recorrido cruza el río dos veces). El sector religioso en la parte alta tiene el Templo del Sol de Ollantaytambo — con los bloques de piedra rosada más grandes del Cusco, todavía sin terminar cuando la conquista interrumpió su construcción. El pueblo de Ollantaytambo es un pueblo inca vivo: la cuadrícula de calles, los canales de agua y los cañones que dividen las manzanas son los originales del siglo XV, aún en uso. Los residentes actuales viven dentro de canchas (unidades residenciales incas) cuyas paredes tienen 600 años de antigüedad.